El Mundial 90 no solamente representa historias míticas para los argentinos. Otras selecciones también añoran aquel verano italiano y se emocionan cada vez que recuerdan las gestas heroicas de las que fueron protagonistas, como es el caso de la República de Irlanda...

Aquel equipo comandado por el recordado Jackie Charlton despertó las emociones de todos los irlandeses, tanto es así que después de caer en los cuartos de final ante el seleccionado local, fueron recibidos por una multitud en las calles de Dublín (se dice que concurrieron más de 500.000 personas).

El camino de la selección del trébol al mundial no fue para nada sencillo. En una dramática eliminatoria clasificaron detrás de la España de Butragueño, y tras ser humillados en Sevilla en un encuentro que sólo terminó 2 a 0, pudieron redimirse en Dublín donde derrotaron a la "Furia" por 1 a 0 con un tanto en propia puerta de Michel, en un partido de características épicas y con el irregular Pat Bonner como figura.

De esta manera, Irlanda llegaba por primera vez a una Copa del Mundo...

Ya en Italia, debutaron igualando 1 a 1 con Inglaterra, empatando gracias a un gol de afuera del área de Kevin Sheedy cuando nadie lo creía posible. En el segundo juego, a mi parecer uno de los peores partidos que vi en un Mundial (me lo acuerdo y todo aunque sólo tenía 8 años), un apático 0 a 0 con Egipto los colocaba todavía con posibilidades de clasificar, las que se cristalizarían después del 1 a 1 con la Holanda de Gullit y Van Basten.

En octavos, y habiendo terminado segundos gracias al sorteo (igualdad total con Holanda en puntos, diferencia de gol y goles a favor y en contra), se enfrentaron a la dura Rumania de Hagi y Lacatus en Genoa. 0 a 0 en los 120 minutos y a los penales... Y ahí es donde aparecen las manos salvadoras de Pat Bonner, el cual, al detener el penal de Daniel Timofte, decretaba el momento más glorioso de la historia del fútbol irlandés... (Claro está que el verdadero pase a cuartos viene con el penal convertido por O` Leary después de que Bonner atajara el suyo, pero se recuerda a la atajada como el momento sublime).

La ya mencionada derrota con Italia en cuartos por 1 a 0 no cambió en nada la validez de lo conseguido para los irlandeses. Nombres como Pat Bonner, Ray Houghton, John Aldrige, Tony Cascarino o Steve Staunton quedarán en el inconsciente colectivo futbolero de todos... Aunque a Pat después se lo criticó bastante por su desacertada actuación en USA 94, con lo que también aprovecharon para recordarle que no pudo contener el envío de Donadoni que terminó con el gol de Schillaci en el partido del que recién hablamos...

En fin: ¿Ustedes tienen algún recuerdo de esta luchadora selección irlandesa?


Foto: Pat Bonner atajando el mítico penal.

PD Les dejo un video que resume toda la historia irlandesa en Italia 90. Cerca de los 50 segundos empieza la acción. Antes, una canción típica.